home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 060892 / 06089937.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-22  |  3.5 KB  |  78 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 90CINEMAThe Third Man Scheme
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6.     TITLE: Zentropa
  7.     DIRECTOR: Lars von Trier
  8.     WRITERS: Lars von Trier and Niels Vorsel
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: The staid European cinema comes alive
  11. with an epic as big and mysterious as the Continent.
  12.  
  13.  
  14.     There is a new style in European cinema -- finally. For
  15. three decades, since Michelangelo Antonioni and Robert Bresson
  16. made anomie fashionable, European directors have dreamed -- or
  17. nightmared -- small. Their movies are dyspeptic miniatures:
  18. people sitting at a kitchen table, silent, sullen, waiting for
  19. the worst. Everybody, on both sides of the camera, has the
  20. glums. The camerabatic dazzle of, say, the French New Wave is
  21. now politically incorrect -- as if displaying any effervescence
  22. of imagination would betray a yearning for Hollywood's technical
  23. and narrative know-how. So the European cinema has aged like a
  24. movie star who retired decades ago. The question isn't even,
  25. "When did she die?" Instead it's, "Oh, is she still alive?"
  26.  
  27.     Zentropa gives signs that the answer is yes. This
  28. existential melodrama was originally known as Europa, and Danish
  29. director Lars von Trier's ambition is that vast: Continent-wide.
  30. Set on a German train rumbling through the rubble of World War
  31. II -- but suggesting the recent chaos of post-communist Europe
  32. -- Zentropa plays like a hallucinogenic remake of The Third Man.
  33. A naive American, Leo (Jean-Marc Barr), walks into a web of
  34. political duplicity spun by a desperate provocateuse (Barbara
  35. Sukowa), a cynical Allied officer (Eddie Constantine) and lots
  36. of supporting sharks and werewolves. And where is Harry Lime,
  37. the charming, murderous third man? Everywhere. Everyone has
  38. something to prove or hide -- everyone but Leo. Which makes him,
  39. in the movie's seen-it-all eyes, the real villain. The elemental
  40. crime is to take no side, to do nothing.
  41.  
  42.     Von Trier will never be nailed on that rap. He
  43. passionately promotes himself and European movies. At last
  44. year's Cannes festival, when this film lost out to the Hollywood
  45. comedy Barton Fink, Von Trier threw a snit fit, angrily claiming
  46. that his movie was bolder and better. He was right. Zentropa
  47. plunders the film vocabulary -- back projection and
  48. superimposition, black-and-white with shrieks of color -- to
  49. anchor its weirdness in classical technique. The legerdemain
  50. reminds you of the artificial nature of movies even as it draws
  51. you back to the era when pictures seduced the audience into a
  52. communal trance.
  53.  
  54.     Like The Nasty Girl from Germany, Toto le Heros from
  55. Belgium and Delicatessen from France, Zentropa finds movie
  56. energy in spiritual malaise. These films take their cue from the
  57. dystopic visions of Blade Runner and Brazil -- pictures set in
  58. the future but cluttered with decor from the film noir past. The
  59. imagery possesses a kind of dour voluptuousness: bleak and busy.
  60. Their crammed, skewed compositions excite the eye. These movies
  61. won't push Lethal 3 off the multiplex screen; they can't compete
  62. with Hollywood product. And that is the happy point. They are
  63. appealingly strange -- different from the American behemoths
  64. but, unlike most examples of European cine-minimalism, not less.
  65.  
  66.     Zentropa is the strangest. It has the overweening will to
  67. be a masterpiece and the verve nearly to carry it off. Big,
  68. enthralling and, frankly, nuts, Zentropa gives notice that
  69. European cinema is alive and kicking, one more time.
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.